Reginald Rose darabjának szereplői pontosan ezt teszik, hiszen egy esküdtszék tagjai. Az ügy egyszerűnek látszik: egy fiú megölte az apját. Ő kellett, hogy tegye, egyébként sincs túl jó híre, viszont van egy kése, és több tanú is ellene vallott. A 12 esküdt közül azonban egy habozik azonnal kimondani a tizenéves vádlott bűnösségét.

Nem volna könnyű fölemelnie a kezét és elküldeni meghalni egy fiút, mielőtt még beszélnének róla - mondja. Döntés pedig csak akkor lesz, ha tizenkettő-nullára végződik a szavazás. Ez a törvény. A beszélgetés alatt a gyilkosság helyett előítélet, belső félelem, emberi gyöngeség, keserű tapasztalat kerül előtérbe, és egy tucatnyi nagyon különböző embernek kell egyféleképpen vélekednie valamiről, amin emberélet múlik.