Mint tudjuk, a kémkedés alapvetően unalmas munka, jobbára aktatologatásból áll. Nos Vonnegut az izgalmasabbik végénél ragadja meg a témát. Az mű alapötletét állítólag egy második világháború idején szolgáló kémmel való beszélgetéséből merítette, aki  megjegyezte, hogy szerinte kémek csak bolondokból lesznek, hiszen egy normális ember nem bírná elviselni az ezzel a munkával járó testi-lelki megterhelést.

A film főszereplője Howard W. Campbell (Nick Nolte), amerikai származású, gyerekkorától fogva Berlinben élő drámaíró. Campbell a második világháború idején a nácik oldalára áll, és antiszemita propaganda írásával keresi kenyerét. Egy nap a CIA egyik ügynöke felkeresi és ráveszi, hogy kapcsolatait kihasználva kémkedjen nekik.